在中国古代封建君主专制社会，长期政制不清晰，没有明确的二把手。笔者四五年前与一位男博士弟子谈过这个问题；最近又和一位女博士弟子谈了这个问题。现将它梳理整理成文。

在秦统一以来的两千多年的封建君主专制社会，按宗法礼仪理论，皇帝最尊贵，是一把手。实际上也多是一把手。其次便是皇后为第二尊贵了。因为只有皇帝、皇后能被人敬称为陛下，其他的都最多能被敬称为殿下。当然，太上皇、太皇太后也可以被尊称陛下。不过，太上皇、太皇太后出现的时间比较少，特别是太上皇。因为皇帝一般都是当到死，也执政到死。

由于按宗法礼仪理论，没有明确的二把手，那么很多人都可以来竞争二把手。所以，中国古代的宫廷政变、党争、朝政动荡是不少的。

第一个可以来竞争二把手的便是皇后。前面说过，皇后是全国第二尊贵的人士，最尊贵的女性。更重要的是，皇帝一旦早逝，或者战死，或者病死，这种情况如果有皇子，自然由皇子继位。但如果皇子年幼，不能执政，按惯例常规，就由母后垂帘听政，具体执政。所以，这个时段母后就是名义上和实际上的国家王朝一把手。比如北魏搞改革的冯太后，辽朝的萧太后等。张居正执政时的陈太后等。清初的孝庄文皇后在皇帝亲政之初仍发挥重大政治作用。而且由于中国古代科技水平医药水平很低，中国古代的皇帝短命的很多。平均寿命不到40岁。早死的原因有战死、病死、死于宫廷阴谋、意外事故等。要到了皇子、小皇帝满了16岁或18岁，有了一定的文化和判断力了，才开始亲政。皇太后还政与帝，退入后宫享清福。

当然也有不愿还政于帝享清福而要继续执政的。于是中国古代就出了两位女强人，一位是武则天，一位是慈禧。她们都凭借皇妃、皇后的身份，慢慢成了二把手。再以后就贪恋权力，恋栈，不愿还政于帝。以后就长期执政，成了实际上和名义上的一把手。当然，武则天称了帝，慈禧没有称帝。但中外、朝野、官民都承认她是一把手。动辄都说奉太后和皇上的旨意，太后排在皇上之前。

第二个可能来竞争二把手的便是宰相或者丞相。不管官职叫什么，总得有一两个协助皇帝处理日常朝政和政务的高级大臣大官。因为皇帝精力有限不可能事必躬亲事无巨细。皇帝还有许多家族内的皇宫内的事情要处理。所以，不管各朝各代设不设宰相或者丞相，设一个或者几个宰相或者丞相，总得有这样的一个大官大臣来总揽政务朝政。而有的宰相或者丞相慢慢就成了事实上的二把手。比如三国时代蜀国的名相诸葛亮，刘备死后就长期执政。又比如明朝的张居正。再如晚清的恭亲王奕昕，和慈禧联手发动辛酉政变，成功夺取政权，授议政王，确立了两宫垂帘听政、亲王辅政的体制长期为领班军机大臣与领班总理衙门大臣，大部分时间身处权力中心。成了事实上的二把手。

第三个可以来竞争二把手的便是皇太子。按礼法、宗法、法统、习惯，皇太子一般是皇长子，继承人，储君，东宫，有的还要秉政，监国。大多数情况下皇太子也接了班，继了位，当上了皇帝，成了新的一把手。这方面的情况太多，就无需举例了。

第四个可以来竞争二把手的可以是皇帝的兄弟甚至姊妹。皇帝的兄弟一般封亲王，位高权重。有的在各种政治军事经济斗争中功劳很大，慢慢成了实际上的二把手。比如宋真宗就是弟弟接了哥哥的班，当上了皇帝，最后成了一把手。但在此前他早已是二把手了。有的皇帝的姊妹因种种原因，功劳很大，也一度成了二把手。比如唐代的太平公主。因为她积极参与了诛杀张易之兄弟、推翻韦后的两次宫廷政变，功劳很大。接踵而至的是权势也很大，成了事实上的二把手。直到唐玄宗李隆基再次发动政变，把她赶下台。李隆基的位子才坐稳。又比如清初的摄政王多尔衮，他就是事实上的二把手，权倾朝野八旗。

第五个可以来竞争二把手的便是大太监。中国的封建君主专制制度与西方不同。中国实行多妻制，皇帝有三宫六院七十二嫔妃，还有很多宫女。就需要有专人来侍奉。于是就招收了许多阉割了的男人，来伺候皇帝的家属和皇帝本人。同时也杜绝了这些男人与宫内女人私通的隐患。于是就形成太监或宦官集团。宗法法统礼仪上，太监只是皇室和宫廷的仆人，地位很低，对皇帝自称奴才。官员对皇帝自称臣下，官员称太监一般为公公。太监对官员大臣自称咱家、洒家。但是由于种种原因，有时候太监集团的权势很大，头号大太监宫廷总管有时候能够操纵朝政和皇帝，成了事实上的二把手。比如秦朝的赵高，唐朝的高力士，北宋的童贯，明朝的魏忠贤，晚清的李莲英。不过，大太监窃据二把手的时间一般不会长。一般到新的皇帝继位登基，就要把原来窃据二把手地位的大太监拿下。

第六个可以竞争二把手的便是统兵的大将大帅。中国古代战争频仍，规模很大。有一些统兵的大将大帅长期常年在外领兵打仗，有的渐渐就独掌兵权军权，权力很大，成为事实上的二把手。比如三国时期孙吴的大都督周瑜。汉初的韩信，唐朝的郭子仪平定安史之乱，一度成为事实上的二把手。战争结束后，军权兵权渐渐就被削弱了，也就不再是二把手了。

第七个可以来竞争二把手的人士便是一些王朝的特殊人士，因为种种原因后来达到了国师、帝师的地位，权力也跟着膨胀。事实上成为了二把手。比如，南宋的史弥远，元朝的国师、帝师八思巴，明朝的姚广孝，晚清的李鸿章等。其中八斯巴和姚广孝又是zongjiao人士、领袖。史弥远和李鸿章又是宰相-丞相一级的特大官员。不过，出现国师、帝师当事实上的二把手的情况和时段比较少。

总之，中国古代封建君主专制制度下谁是二把手不明晰，导致不少的宫廷政变，党争、朝政波动。这种情况随着君主专制制度退出历史舞台而逐步消失。